周四下午朋友打电话来：“晚上出来喝一杯吧？”这是个极平凡的夜晚天大家还是要进办公室，白天也还要早起赶上班，可是几个朋友聊天之间有种特别的气氛，大家都有些莫名的兴奋。
不过是巴黎小巷里的小酒馆，门后有双层红色厚布帘挡住外面的寒风，一进门，一股暖气轰然涌上。馆子极小，也不大有观光客，典型的木头包锡鐡的老式吧台，无论是木头还是锡鐡都磨得很光滑了。墙上几盏过去装置艺术时代留下的花朵型小灯像是从墙上长出来的，散发着古老的晕黄的光。老板体型胖硕，话声宏亮，唇上两撇胡椒盐灰的八字胡，笑起来架子上的酒杯会跟着震动。
吧台边上已经挂着一群喝开来的巴黎人，每个人手上一杯浅红色的酒，不时爆出夸张带点不言自明意味的笑声，法国人最擅长的话题，性、政治和食物在空气中随着紫罗兰玫瑰香气的酒香，四处飘散。
我和朋友挤到吧台边点酒。胖老板一边跟熟客讲笑话，一面回头应付我们：“两杯薄酒莱新酒？”我回说：“当然是！”十一月第三个星期四整个法国大概都在这个轻松谈笑的气氛里畅饮薄酒莱新酒吧。
每年薄酒莱新酒上市仿佛是个不约而同、备受期待的日子。更早几天，电视报纸就开始预告今年的薄酒莱风味，请几个比他人更早尝到的侍酒师评评味道，请酿酒师谈谈今年的气候特征，然后，一定会看到这样的画面：整批整批的酒正要装上飞机，飞往全世界数十个国家，然后在十一月第三个周四这一天一起开瓶品尝，谁都不许抢先，保密防范之严谨，一如国家机密。
法国朋友说，喝薄酒莱就是要轻松要鬼扯，不要西装领带，不要燕尾服晚礼服，薄酒莱不是正襟危坐的饮料，不是用高级球体水晶杯摇晃故作姿态闻香的酒，薄酒莱是一款——用法国人常用的字——convivial的酒。这个字不好翻译，大致可以说是宾至如归，和朋友同欢共享之意。
新酒（Beaujolais Nouveau）的热闹总是要持续到年底，然后被圣诞跨年的香槟取代。薄酒莱新酒促销在葡萄酒界是个相当传奇的行销活动，不过故事还要从1951年的法国葡萄酒法令说起。
话说1951年九月八日法国通过一项法令：任何产地命名A.O.C.的酒都不能在采收当年的十一月十五日前出售。此法目的在禁止酒庄酒尚未酿好前就装瓶出售。一般葡萄采收在八月中下旬，有些地区则要等到九月，甚至十月。榨汁发酵后，一、两个月后就上市的，其实比较接近发酵葡萄汁，而非一般认知的葡萄酒。著名的波尔多A.O.C.红酒甚至规定要在橡木桶中储存一年、一年半以上才能装瓶出售。
可是并非每种葡萄酒都适合久存熟成，酿制薄酒莱的葡萄品种佳美（gamay）最好喝的时候却是刚酿好的那几个月。在薄酒莱新酒流行之前，人们总是认为要能陈年的才是好酒，为了促销年轻即饮的风潮，且在短短数个月间销售掉数千万瓶酒，因而创出薄酒莱新酒。
每年全球有数十个国家在同一天畅饮薄酒莱新酒，日本的消费量甚至比法国更多，因为纬度和时差的关系，日本也是每年第一个开瓶品尝新酒的国家。台湾人讲究年份，2005那个好年份曾是法国之外饮量的前三名。
1967年至1985年薄酒莱新酒总是在十一月十五日法令规定可以出售的第一天出售，后来为了避开周末或是其他假日因素的影响，改成每年十一月第三个周四。薄酒莱新酒确实改变很多人对葡萄酒的刻板想法。除了酒一定要是陈年熟成才是好酒的错误印象外，最重要的是喝酒态度的改变，原来喝酒可以轻松自在，无拘无束，可以不必故作深奥，探究味觉香气。只要觉得好喝与否，喜欢与否，管它等级产地品种年份。薄酒莱新酒消解了不少人对酒的心防和距离。
但同时薄酒莱也是这个成功行销的牺牲者。很多人误会薄酒莱只有新酒，往往不知道薄酒莱也有储存熟成潜力的酒，也可以很有深度。
在薄酒莱的分级制中，只要分辨出薄酒莱新酒（Beaujolais Nouveau）和村庄级薄酒莱（Beaujolais-Villages），新酒在上市后半年内是最佳状态，这段时间喝掉最好。至于村庄级薄酒莱，品质好的时候，不输上等布根地，但是价格却平易近人的多。
村庄级薄酒莱共有十个：Brouilly、Chenas、Cote de Brouilly、Fleurie、Julienas、Morgon、Moulin-a-Vent、Regnie、Saint-Amour。虽然这十个村庄被列为村庄级，事实上和新酒的产地是交错重叠的，也就是说，这十个村庄同时生产新酒和村庄级酒。虽然村庄级酒也是用佳美品种酿制，却因为土质、气候和其他天然条件较优越，酿制的薄酒莱矿石味、浓郁度和单宁结构等条件都比新酒好，有不错的熟成潜力。
几个月前我买了几支村庄级Morgon2002年，已经熟成了七年的酒，喝起来有薄酒莱常有的果味，但不再是年轻可爱的草莓、覆盆子一类简单轻盈的味道，而是较具深度的熟透的黑莓、黑樱桃，滋味深沉丰厚，还有淡淡的乌梅，余味极佳，许多知名波尔多酒都还达不到这个层次呢！
那天小酒馆里喝到的2009年新酒则是以新鲜黑桑葚、黑樱桃为主调，从夏天就预告2009年的薄酒莱新酒是极佳的年份。果然没错！因而2009年的村庄级薄酒莱就更受期待了，私人认为，这将是一款存储熟成潜力都很不错的年份。我想起喝过最老的薄酒莱可是1978年的，已经三十“高龄”了，还非常老当益壮呢！
挑选质佳薄酒莱其实也就是挑选酒庄，Georges Duboeuf、Louis Latour、 Louis Jadot、Mommessin等都是重要的大型酒庄，也以品质出名。如果想品尝较具个人风格的薄酒莱，Marcel Lapierre、Domaine Hubert Lapierre、Domaine des Nugues、Domaine Michel Tete、Chateau des Lumieres、Chateau des Jacques是我个人比较偏爱的小酒庄，可惜产量少，不容易找到。
另一个对薄酒莱的误解是：薄酒莱也产白酒和玫瑰红，不过整体水准仍不如红酒整齐，产量也少，甚少出现在市场上。
薄酒莱风味简单直率，代表及时行乐的生活态度，也是几乎可以搭配各种料理的红酒。在滋味繁杂多变的中国料理中薄酒莱其实比多数布根地或波尔多可以带来更多参加搭配的乐趣。下次餐桌上不知点什么酒来搭配时，何妨试试薄酒莱？
